¿Qué es la enfermedad celíaca?
La enfermedad celíaca (o celiaquía) es un trastorno autoinmune crónico y sistémico que se produce en personas con predisposición genética (genotipos HLA-DQ2 y/o HLA-DQ8). Cuando estas personas consumen gluten —proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno— su sistema inmunológico genera una respuesta anómala que daña la mucosa del intestino delgado, aplanando las vellosidades intestinales (atrofia vellositaria) y dificultando la absorción de nutrientes.
No es lo mismo que una "alergia al trigo" ni que una "intolerancia". Es una enfermedad autoinmune real, con anticuerpos específicos y daño tisular comprobable.
Dato clave: se estima que 1 de cada 100-150 personas tiene celiaquía, pero la mayoría no está diagnosticada. Es la "enfermedad de los mil rostros": muchos pacientes llegan al diagnóstico años después de los primeros síntomas, a veces con complicaciones avanzadas.
Síntomas: digestivos y extradigestivos
Forma clásica (digestiva)
- Diarrea crónica.
- Dolor y distensión abdominal.
- Gases excesivos.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Esteatorrea (heces grasas, voluminosas).
Forma no clásica (extradigestiva)
Especialmente frecuente en adultos. A veces el paciente no tiene síntomas digestivos:
- Anemia ferropénica que no responde a hierro oral.
- Fatiga crónica sin causa clara.
- Osteoporosis u osteopenia temprana.
- Infertilidad y abortos recurrentes.
- Dermatitis herpetiforme (erupción cutánea pruriginosa).
- Aftas bucales recurrentes.
- Hipertransaminasemia sin otra causa.
- Niebla mental, ansiedad, depresión.
- En niños: retraso del crecimiento, talla baja.
Diagnóstico: NO dejes el gluten antes de los estudios
Importante: si dejás el gluten antes de hacerte los estudios, los anticuerpos pueden negativizarse y la biopsia puede mostrar mucosa normal, dando un falso negativo. Tenés que mantener una dieta normal con gluten al menos 6 semanas antes de los estudios. Si ya estás sin gluten, conviene hacer una "provocación con gluten" antes del diagnóstico, supervisada por el especialista.
Pasos del diagnóstico
- Análisis de sangre: anticuerpos antitransglutaminasa tisular IgA (anti-tTG IgA), antiendomisio (EMA), y dosaje de IgA total para descartar déficit de IgA (que puede dar falsos negativos).
- Endoscopia digestiva alta con biopsias del duodeno: si los anticuerpos son positivos, se confirma con biopsia. Se toman al menos 4-6 muestras (incluyendo bulbo duodenal). El hallazgo característico es la atrofia vellositaria con linfocitosis intraepitelial (clasificación Marsh 2-3).
- Estudio genético HLA (DQ2/DQ8): útil sobre todo para descartar celiaquía (un resultado negativo prácticamente la excluye). Un genético positivo no la confirma — solo dice que existe predisposición.
- Estudios de complicaciones: hemograma, ferritina, vitamina B12, ácido fólico, vitamina D, calcio, función tiroidea, densitometría ósea.
Tratamiento: dieta estricta sin gluten de por vida
La celiaquía no se cura, pero la dieta estricta libre de gluten permite la regeneración de las vellosidades intestinales y la remisión completa de los síntomas. No hay actualmente medicación que reemplace la dieta.
Qué evitar (siempre)
- Trigo y todos sus derivados (pan, pasta, galletitas, salsas espesadas con harina, rebozados, masas, etc.).
- Cebada (incluye cerveza común, malta, jarabes).
- Centeno (presente en algunos panes especiales).
- TACC es la sigla argentina (Trigo, Avena, Cebada, Centeno). La avena es controvertida: puede ser tolerada si está certificada sin contaminación cruzada.
- Contaminación cruzada: usar utensilios, planchas o aceites compartidos con productos con gluten contamina la comida. Es uno de los motivos más frecuentes de "falla" del tratamiento.
Qué consumir libremente
- Carnes, pescados y huevos (sin rebozados).
- Frutas y verduras frescas.
- Lácteos sin agregados.
- Cereales sin gluten: arroz, maíz, quinoa, mijo, amaranto, sarraceno.
- Legumbres.
- Productos certificados "sin TACC" (con logo oficial).
Trabajo multidisciplinario con nutrición
Equipo nutricional: la dieta sin gluten estricta es compleja, especialmente en los primeros meses post-diagnóstico. Hay que aprender a leer etiquetas, evitar contaminación cruzada, planificar comidas, y reemplazar grupos alimentarios sin generar deficiencias. Por eso en el Consultorio Britos trabajamos en equipo con especialistas en nutrición entrenadas/os en celiaquía, que acompañan el cambio dietético de forma profesional, segura y sostenible. Esto mejora notablemente la adherencia y los resultados a largo plazo.
Seguimiento
Una vez iniciada la dieta sin gluten, los síntomas suelen mejorar en semanas a meses. La regeneración completa de las vellosidades puede tomar de 1 a 2 años. El seguimiento incluye:
- Control clínico y nutricional periódico.
- Anticuerpos celíacos a los 6-12 meses (deberían normalizarse).
- Suplementación inicial de hierro, B12, ácido fólico, vitamina D según déficits.
- Densitometría ósea según edad y riesgo.
- Endoscopia de control en casos seleccionados (ausencia de mejoría clínica o anticuerpos persistentemente elevados).
Cuándo consultar
- Síntomas digestivos crónicos sin causa clara.
- Anemia que no mejora con suplementación.
- Familiar de primer grado con celiaquía (riesgo del 10%).
- Diabetes tipo 1, tiroiditis autoinmune, síndrome de Down (asociaciones frecuentes).
- Infertilidad o abortos recurrentes sin causa.
- Erupción cutánea con ampollitas pruriginosas (dermatitis herpetiforme).
- Hijo con bajo peso o talla baja sin causa clara.
¿Cómo es la consulta en el Consultorio Britos?
En la primera consulta evaluamos los síntomas, los antecedentes familiares y solicitamos los anticuerpos celíacos junto con análisis complementarios. Si la serología es positiva, coordinamos endoscopia con biopsias para confirmar el diagnóstico. Una vez confirmado, derivamos a especialista en nutrición para el inicio de la dieta y planificamos el seguimiento clínico, serológico y nutricional. El abordaje es siempre integral.